HD현대중공업은 9일 울산 조선소에서 이중연료(DF) 엔진이 장착된 4만6,000㎥급 중형 가스운반선 2척에 대한 명명식을 실시했다.
이날 행사에는 HD현대중공업 함정․중형선사업부 대표인 주원호 사장과 ‘니콜라스 사베리스(Mr. Nicolas Saverys)’ 엑스마르 회장, ‘브루노 얀스(H. E. Bruno Jans)’ 주한 벨기에 대사 등 관계자와 임직원 70여 명이 참석했다.
이번에 건조된 선박들은 지난 2023년과 2024년 벨기에 선사 ‘엑스마르’의 자회사 ‘엑스마르 LPG 프랑스’로부터 수주한 암모니아 추진 중형 가스운반선 4척 중 1·2호선이다.
이에 두 선박에는 선사 국적인 벨기에의 도시 이름을 따 ‘안트베르펜(ANTWERPEN)’과 ‘아를롱(ARLON)’이라고 각각 명명했다.
‘안트베르펜’·‘아를롱’호(船)는 마무리 작업을 거친 뒤 오는 5월과 7월 말 각각 선주사에 인도될 예정이다.
HD현대중공업은 자체 기술로 설계·제작한 화물창 3기를 탑재해 암모니아와 액화석유가스(LPG) 등 액화가스화물을 안정적으로 운송할 수 있도록 했다.
또 추진엔진의 회전축을 활용, 전력을 생산하는 축 발전기(Shaft Generator)와 질소산화물 저감장치(Selective Catalytic Reduction)를 탑재해 친환경성을 더욱 높였다.
특히 암모니아 누출을 실시간 확인할 수 있는 감지 장치(Ammonia Gas Detector)에다 배출 회수장치(Ammonia Purge Recovery Unit)까지 독보적인 방재기술과 시스템을 적용해 최고 수준의 안전성을 확보했다.
친환경 무탄소 연료인 암모니아(NH3)는 극저온 기술 없이 가압탱크(약 8bar)나 저온탱크(-33℃)에 보관할 수 있다. 액화 시 동일 부피에서 액화수소(-253℃) 보다 1.7배 저장밀도가 높아 수소의 대규모 장거리 운송·저장에도 적합하다는 평가를 받는다.
국제에너지기구(IEA)이 발표한 <2050년 탄소중립 로드맵>에서는 ‘글로벌 해운업계 암모니아 연료 비중’이 2030년 8%에서 2050년 46%로 20년 새 무려 38% 급증한다고 전망하고 있다. 즉, 암모니아 추진선 수요 역시 크게 늘어날 것으로 예상된다는 의미다.
HD현대중공업 함정․중형선사업부 대표 주원호 사장은 “고난이도의 기술력이 요구되는 암모니아 추진선을 세계 최초로 건조하게 돼 매우 뜻깊게 생각한다”라며 “앞으로도 지속적인 기술혁신을 통해 글로벌 친환경 선박 시장 주도권을 더욱 공고히 할 것”이라고 말했다.
한편 HD현대중공업은 지금까지 엑스마르(EXMAR), 트라피구라(TRAFIGURA) 등으로부터 모두 8척의 암모니아 추진선을 수주한 바 있다. 앞서 지난 2016년 세계 최초의 메탄올 추진 석유화학제품운반선(PC)을, 2023년엔 세계 첫 메탄올 추진 컨테이너운반선을 잇달아 인도하며 차세대 친환경 연료 추진선 시장을 선도하고 있다.